La vie moderne repose sur une synchronisation d’une telle précision qu’elle passe inaperçue. Si un téléphone peut nous localiser avec Galileo, le système de navigation satellite européen, ou que les réseaux téléphoniques synchronisent des millions d’appels chaque seconde, c’est parce que ces systèmes s’appuient sur des horloges atomiques d’une extrême précision. En 2025, Rolex a étendu sa quête centenaire de précision à la mesure du temps à l’échelle mondiale en créant Rolex Quantum en Suisse, à Neuchâtel, une société indépendante dédiée à la fabrication d’horloges atomiques optiques destinées à des systèmes industriels. Ces horloges permettent également à Rolex de garantir la précision absolue de ses montres.
Les atomes se comportent comme des diapasons qui ne se désaccordent jamais. Dans une horloge atomique optique, un laser est accordé sur cette fréquence atomique. Si le laser dévie, même légèrement, l’atome le ramène immédiatement à sa fréquence, garantissant la régularité de chaque « tic-tac ». Cette correction intégrée fait de l’horloge optique l’un des instruments de mesure du temps les plus fiables jamais conçus, une pierre angulaire pour les systèmes que Rolex Quantum entend soutenir.
Cette ambition a façonné la création de Rolex Quantum, fruit de plusieurs années de collaboration avec les ingénieur.e.s du CSEM. Ensemble, les partenaires ont réussi à transformer les prototypes en briques technologiques éprouvées, permettant à des concepts issus de la recherche de devenir des outils fiables. Ce travail a conduit à un transfert de technologie ciblé et à la création d’une société prête à produire à l’échelle industrielle.
Le site choisi pour Rolex Quantum s’inscrit pleinement dans cette logique. À proximité de l’Observatoire historique de Neuchâtel et des activités du CSEM, il réunit les compétences dans la région où la mesure du temps se développe depuis des générations. La société est dirigée par Fabien Droz, ancien responsable de l’instrumentation au CSEM. « Cette nouvelle société est le fruit d’une collaboration étroite entre Rolex et le CSEM pour développer une nouvelle génération d’horloges atomiques. C’est la photonique qui est au cœur de cette avancée et les experts du CSEM ont relevé le challenge avec brio », dit-il. Résultat : un écosystème local qui rayonne à l’échelle mondiale et allie tradition horlogère, expertise nationale en mesure du temps, excellence industrielle et recherche.
Cette concentration régionale renforce directement la position de la Suisse comme nation de référence en matière de mesure du temps. L’Institut fédéral de métrologie (METAS) veille sur la précision absolue du temps en Suisse et transmet ces données au Bureau international des poids et mesures (BIPM), à Paris, où elles sont combinées avec celles du reste du monde pour établir le Temps universel coordonné (UTC). Cette référence mondiale synchronise les systèmes de navigation, les réseaux téléphoniques et les systèmes financiers. En fournissant des horloges optiques ultrastables, Rolex Quantum renforce la contribution de la Suisse à ce système tout en veillant à ce que la culture helvétique de la précision réponde aux besoins mondiaux.
La CSEM a apporté l’expertise nécessaire au développement d’horloges optiques destinées à l’industrie. Rolex s’est appuyée sur cette expertise pour fonder Rolex Quantum, consolidant ainsi la place de la Suisse dans la mesure du temps à l’échelle mondiale et établissant une nouvelle référence en matière de précision.
La précision est notre héritage et notre avenir. Avec Rolex Quantum, qui a vu le jour grâce au transfert de technologie du CSEM, nous fabriquons des horloges utiles à nos propres systèmes de mesure du temps et nous aidons le monde à être à l’heure.
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