AHEAD

Lancé cet été et coordonné par le CSEM, le projet européen AHEAD (pour Advanced Heat Exchange Devices) vise à révolutionner les systèmes de régulation thermiques, dont dépendent nombre d’appareils de haute performance tels que les satellites ou les engins spatiaux. Le but consiste à améliorer les systèmes actuels – encombrants, lourds et reliés à de nombreux câbles- par une solution plus légère, moins onéreuse et sans fil, qui récolte des données en temps réel, pour de meilleures performances.

Pour ce faire, les six partenaires du consortium vont utiliser des processus d’impression 3D pour développer des tuyaux dont la surface interne intégrera des capteurs de température et des éléments de chauffage. L’intérieur du dispositif comprendra par ailleurs un récupérateur d’énergie permettant la mesure et le transfert de données de façon autonome et sans fil.

« Globalement, AHEAD vise à développer des briques technologiques rendant possible l’intégration de fonction électriques (câbles, connecteurs, capteurs, etc.) à une large gamme de composants imprimés en 3D », explique Hervé Saudan, coordinateur du projet au CSEM. « L’intégration de capteurs dans ces dispositifs va de pair avec les besoins de l’industrie 4.0. Les données ainsi récoltées permettent notamment de nourrir les algorithmes d’intelligence artificielle à des fin de surveillance et d’optimisation de processus, mais aussi de maintenance prédictive. » Le but du consortium est d’amener ces dispositifs à un stade préindustriel, et de les rendre compatibles avec une large gamme d’applications telles que les systèmes d’arrosage, les installations de chauffage et de refroidissement industriels, les implants et instruments chirurgicaux, la robotique, la machine-outil ou encore le secteur automobile. 

Pour l’heure, deux applications clés ont été identifiées. Il s’agit d’intégrer cette technologie au sein de  modules spatiaux, mais aussi dans les systèmes des futurs détecteurs de particule du CERN.

L’Europe en tête devant la Chine et les Etats-Unis

Le projet AHEAD devrait durer 2 ans. Il illustre la position prépondérante de la Suisse en matière d’innovation et démontre son expertise dans les technologies d’impression 3D. « La Suisse est le pays d’Europe qui fait le plus de demandes de brevets pour des technologies d’impression en 3D par
habitant », confirme Hervé Saudan. « L’Europe se positionne d’ailleurs clairement dans ce domaine. Depuis quelques années, les demandes de brevets explosent, avec une augmentation de 36% par an entre 2015 à 2018, selon une étude de l’Office Européen des brevets. A tel point que le vieux continent se trouve pour l’instant en tête, devant la Chine et les Etats-Unis », explique-t-il. « Cette tendance est des plus réjouissantes pour la Suisse, dont la compétitivité et l’attractivité dépendent étroitement de sa capacité à innover ».

A propos de AHEAD

Le projet AHEAD est un projet H2020 de deux millions d’euros qui s’inscrit dans la deuxième phase du projet global ATTRACT, piloté par le CERN. Dans le cadre de AHEAD, les partenaires bénéficient de technologies issues de la première phase du projet. Coordonné par le CSEM, AHEAD comprend les partenaires Thales Alenia Space France, le Centre Européen de Recherche Nucléaire (CERN), l’Université norvégienne de sciences et de technologie (NTNU), Inano Energy et LISI Aerospace Additive Manufacturing. Le but du consortium consiste à mener ces technologies au stade préindustriel et à les rendre applicables à une large gamme d’applications.