Astrophysique: Observatoire d'astronomie de Cerro Paranal

Des hexapodes pour les télescopes auxiliaires

2004 – présent: C’est sur ce site d’exception que plusieurs dispositifs du CSEM ont été installés. Le VLT est composé de quatre télescopes principaux dotés d’un miroir primaire de plus de huit mètres de diamètre chacun, et de quatre télescopes auxiliaires amovibles placés sur rail, dotés d’un miroir primaire de plus de deux mètres de diamètre. Combinés ensemble, ces instruments complexes permettent de former un « interféromètre géant », équivalent d’un télescope fictif de 200 mètres de diamètre !

Effacer les perturbations atmosphériques avec NAOS

2001 – présent: Depuis la terre, les étoiles semblent toutes scintiller. Pourtant, la lumière qu’elles génèrent est constante. Cet effet trompeur est lié aux turbulences de l’atmosphère terrestre (variation de température, de pression, etc.), qui perturbent la lumière en provenance d’une étoile.

Le télescope YEPUN du VLT, l’une des quatre stars de Cerro Paranal, utilise des techniques optiques pour corriger ces turbulences de façon active. C’est l’instrument NAOS (Nasmyth Adaptive Optics System) qui effectue cette opération. Lorsque la lumière arrive sur le télescope, la perturbation de la lumière liée aux turbulences atmosphériques est analysée, un signal de correction est extrait, puis envoyé à un miroir déformable. Ce miroir est doté de plusieurs centaines d’actionneurs, qui adaptent le front d’onde en temps réel, et permettent de reconstituer la lumière émanant de l’étoile, telle qu’elle était avant qu’elle ne pénètre l’atmosphère. Cette astuce permet à YEPUN, télescope de huit mètres, d’observer des objets avec une résolution proche de la limite théorique.