Le regard tourné vers l’avenir de la manipulation des liquides
Dans les laboratoires cliniques et pharmacologiques, les robots qui manipulent les liquides font appel à des balances de haute précision pour vérifier la masse des gouttelettes. Hamilton a développé MagPip, une plateforme de pipetage miniaturisée et à haut débit. Or l’évaporation des gouttelettes d’un volume de l'ordre du nanolitre est assez rapide pour influencer la pesée. Il fallait donc une nouvelle approche pour optimiser à la fois la mesure du volume et la précision du dosage, tout en observant le parcours complet des gouttelettes. La solution a été trouvée dans la caméra à haute vitesse FastEye, une technologie du CSEM.
Le CSEM a ainsi développé l'outil DropWatch pour mesurer et suivre en vol les trajectoires de ces minuscules gouttelettes, en trois dimensions et avec une précision et une résolution sans précédent. Assez compact pour être intégré aux robots de pipetage de Hamilton, grâce à l’encombrement réduit de sa caméra et à son nouveau système à trajet optique replié, DropWatch est également doté d’une puissante puce programmable. Elle intègre un réseau neuronal entraîné à l’identification des gouttelettes sur les images, ainsi qu’au traitement et à l’analyse en temps réel des événements liés à ces mêmes gouttelettes. Hamilton a utilisé cet outil avec succès en R&D lors du développement de MagPip et pour le contrôle de qualité sur sa ligne de production.