Déchiffrer les secrets des galaxies lointaines : une collaboration suisse permet d’accélérer la recherche sur les exoplanètes

La conquête des mystères de l’Univers fait un bond en avant  : le consortium Near Infra Red Planet Searcher (NIRPS), dirigé conjointement par le Département d’Astronomie de l’Université de Genève (UNIGE) et l’Université de Montréal, s'est doté d’un peigne de fréquence laser ultra-moderne développé par le CSEM. Cet instrument, une source de lumière précise et stable, complète la gamme d’appareils de l’Observatoire de la Silla opéré par l’Observatoire Européen Austral (ESO). Sa mission : aider le consortium NIRPS à décrypter les secrets de planètes lointaines, y compris la possibilité de trouver des traces de vie extraterrestre. Grâce à cette collaboration, la connaissance du cosmos par l'humanité est sur le point de s'étendre au-delà de l'imagination.

A group of people standing on a stone ledge

© CSEM - Membres de l'équipe de projet du CSEM, de l’UNIGE et de l’ESO au balcon de l’Observatoire de Neuchâtel en Suisse. Le CSEM a développé le peigne de fréquence laser qui sera utilisé avec le spectrographe NIRPS pour traquer les exoplanètes.

À propos de NIRPS – Near Infra Red Planet Searcher

L’Université de Genève (UNIGE) fait figure de pionnière dans la recherche d’exoplanètes. Elle partage le rôle de co-chercheur principal du projet Near Infra Red Planet Searcher (NIRPS) avec l’Université de Montréal. Le projet NIRPS est le fruit d’une collaboration entre plusieurs institutions internationales visant à développer un spectrographe proche infrarouge pour équiper le télescope de 3,6 m du site d’observation de La Silla de l’ESO, situé dans le désert d’Atacama au Chili. Ce projet est une extension du projet HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planetary Searcher) ; co-développé par l’Observatoire de Genève et plusieurs instituts internationaux majeurs, le projet HARPS a permis de découvrir des centaines d’exoplanètes. En 2019, le prix Nobel de physique a été décerné à Michel Mayor et Didier Queloz « pour la découverte d’une exoplanète orbitant autour d’une étoile similaire au Soleil ». Michel Mayor et Didier Queloz faisaient tous deux partie du projet HARPS en tant que membres de l’équipe scientifique.

À propos de UNIGE – l’Université de Genève

Fondée en 1559 par Jean Calvin et Théodore de Bèze, l’Université de Genève (UNIGE) compte aujourd’hui parmi les 100 meilleures universités au monde. Elle jouit d’un fort rayonnement international et développe un réseau de collaborations sans cesse densifié, s’appuyant sur sa situation unique au cœur de la Genève internationale, l’une des capitales mondiales du multilatéralisme. Reconnue pour la qualité de sa recherche qui lui a valu de nombreuses distinctions, dont plusieurs prix Nobel et médailles Fields, l’UNIGE est membre de la Ligue européenne des universités de recherche (LERU). Elle privilégie les approches pluridisciplinaires pour relever les défis complexes, tels que la transition numérique et les objectifs de développement durable. L’UNIGE accueille chaque année près de 19 000 étudiantes et étudiants provenant de 150 pays dans ses neuf facultés et treize centres interfacultaires. Elle couvre l’essentiel des domaines de la science, de la médecine, des lettres, de l’économie et du management, des sciences de la société, du droit, de la théologie, de la psychologie et des sciences de l’éducation, de la traduction et de l’interprétation. L’UNIGE poursuit trois missions : l’enseignement, la recherche et le service à la cité. www.unige.ch